Während der Völkerwanderung drangen die Alemannen von Norden ein und verdrängten allmählich die romanischen Elemente. Später gehörte das Gebiet des heutigen Liechtenstein zum Herzogtum Alemannien und war Teil der Grafschaft Unterrätien. Aus dieser Lage heraus entstanden die beiden Herrschaften Vaduz und Schellenberg. In der Folge regierten vier angesehene Geschlechter die Herrschaften: die Grafen von Werdenberg-Vaduz, die freiherren von Brandis, die Grafen von Sulz und die Grafen von Hohenems.
Fürst Johann von Liechtenstein kaufte 1699 die Grafschaft Vaduz. Durch den Erwerb dieser reichsunmittelbaren Herrschaften erstrebte er Sitz und Stimme im Reichsfürstenkollegium. Der eigentliche Geburtstag des Fürstentums ist jedoch der 23. Januar 1719. an diesem Tag erhob Kaiser Karl VI. seinem Gefolgsmann Anton Florian von Liechenstein die beiden Herrschaften Vaduz und Schellenberg zu einem Reichsfürstentum mit Namen Liechtenstein.